過酷な環境の中で力強く咲く
(イメージ画像) ネット番組からの着眼:アリーナの緋寒桜 沖縄の桜は、本州のそれとは決定的に異なっている。 淡いピンクの花びらが感傷的に舞い散るソメイヨシノのような、どこか甘ったるい軟弱さはそこにはない。 カンヒザクラ、いわゆる緋寒桜だ。 下を向いて、濃いピンクのつり鐘状の花を、まるで意志を凝縮させるようにして咲かせる。 本州の桜前線が春の暖気とともに北上するのに対し、沖縄のそれは冬の寒気の南下に連動して、北部から南部へと山を下るようにして咲いていく。 平均15度前後の冷気という明確な気候的ストレスを感知して、彼らは冬芽の中の「DAM4遺伝子」というブレーキを解除する。 植物生理学ではそれを休眠打破と呼ぶが、要するに、ある種の過酷な環境を通過しなければ、彼らは目覚めることすらできないという冷徹なシステムだ 。 南城市にある世界遺産、斎場御嶽の周辺を歩くと、その地質がいかに脆弱であるかがよくわかる。 激しく風化した斜面は、台風や豪雨によって土層の間隙水圧が上昇すれば、摩擦力を失って一瞬で崩落するリスクを常に孕んでいる。 聖地と呼ばれる場所の裏側には、常にそうした剥き出しの自然の脅威、ノイズがある。 そこに植えられたカンヒザクラの根は、基岩に貫入する杭となり、土壌層を斜面に沿ってつなぎ止める「根系緊縛力」として機能する。 しかし、私が興味を惹かれるのは、その防災機能そのものよりも、それを維持するための経済的インフラの存在だ。 美しい自然を守るためにボランティアを募る、あるいは行政の保護を待つ、といった手垢のついた綺麗事は、長期的には必ず破綻する。人間が動くには、システムとインフラが必要なのだ。 沖縄の人間たちは、そのサクラから独自の酵母を分離・培養して風味豊かなパンを焼き、伝統的な泡盛を醸造する 。さらに、果肉が極端に薄く、渋みが強くて「あまり甘くない」という食用としての弱点を持つカンヒザクラの実(さくらんぼ)を、透明な樹脂(レジン)の中に格納する 。サクラの鮮烈な色彩を半永久的に保存した、価値高い小物のお土産として観光経済の循環に組み込むのだ。 弱みを冷徹に分析し、付加価値に変えてシステムを回す。 この「桜食材の地域資源化」という経済的インフラがあるからこそ、斜面は能動的に手入れされ、サクラは維持され、結果として土砂災害が防止される。すべては感...